Anche se non gioca alla lotteria, Wall, di 46 anni, disse ascoltando nel suo salotto di Layton l’annuncio di Monson delle località dei cinque templi era come aspettare che fosse chiamato il numero giusto. Trattenne il fiato e poi, alla fine, quando da ultimo fu nominato il tempio di Roma, le lacrime cominciarono a cadere. Per Velluto e la sua famiglia, seduti accanto al televisore a West Jordan, la risposta fu più di un’eruzione.

“Abbiamo gridato,” dice Velluto, 52 anni, che si sente a distanza di giorni ancora stonato. “Sembrava come se qualcuno avesse segnato un goal a una partita di calcio,” un’ immagine facile da visualizzare, “specie se sapete quanto gli italiani siano appassionati di calcio.”

Il tempio di Roma sarà il dodicesimo in Europa e il primo nella regione del Mediterraneo. La scelta del luogo, anche se per molti era stata considerata a lungo in preghiera, ha sorpreso altri. “Non sono troppo sorpreso nel senso che sembra che ci sia la tendenza a costruire templi. Ma una delle cose che mi hanno colpito è che da una prospettiva storica, l’Italia è stata una delle missioni di minor successo” Ha detto Michael Homer, un avvocato di Salt Lake City che, nei primi anni settanta svolse una missione in Italia per la chiesa mormone ed ha svolto delle ricerche storiche in merito a questo paese.

Brigham Young nel 1849 mandò un piccolo gruppo di missionari in Italia, dov’essi operarono sotto la direzione di Lorenzo Snow – allora membro del Quorum dei Dodici Apostoli e più tardi 5 presidente della chiesa S.U.G. , secondo un articolo del 2006 che Homer scrisse per Nova Religio: Journal of Alternative and Emergent Religions.

Là Snow e gli altri furono liberi di predicare ai valdesi, un gruppo di minoranza protestante che si allontanò dalla chiesa cattolica nel dodicesimo secolo, ma nelle città cattoliche venivano considerati persone non gradite. Un solo italiano cattolico si convertì al mormonismo nel 19esimo secolo, insieme a 171 convertiti alla chiesa e tutti valdesi, ha scritto Homer, che discende da quei convertiti valdesi.

Verso il 1867, scrisse, Brigham Young smise di mandare missionary in Italia, e nei prossimi 100 anni, furono fatti sforzi a dir poco sporadici  e focalizzati inizialmente sugli abitanti delle valli valdesi.

Le dicerie riguardo a un potenziale tempio mormone in Italia non sono nulla di nuovo, ha aggiunto Homer . Esse datano alla metà del 1800, scrive, quando dei giornalisti cattolici cominciarono  a pubblicare degli avvertimenti su  L’Armonia, il giornale di Torino.

Oggi, sulla scia della II Guerra mondiale e del concilio vaticano II del 1960 – che hanno aiutato ad aprire le porte al dialogo e all’aumentata libertà religiosa,  - in Italia ci sono tre  missioni SUG e più di 22,000 italiani mormoni praticanti. Quei numeri impallidiscono paragonati ad altri tentativi di conversioni che lasciano i cattolici italiani “più preoccupati,” dice Homer, che stima che oggi in Italia  ci siano almeno mezzo milione di Testimoni di Geova ed un numero paragonabile di Pentecostali.
Nel settembre 2000, il Salt Lake Tribune riferì i tentativi della chiesa SUG  di diventare una chiesa sponsorizzata dallo stato, o “concordata,” il ché avrebbe dato alla chiesa una fetta di dollari delle tasse – un lusso già permesso a gruppi di minoranza come i luterani, gli Avventisti del settimo giorno, gli Ebrei, i Battisti, i Valdesi e altri. Il processo, comunque è lento e non è stato che all’aprile 2007 che l’allora-primo ministro firmò il documento per la chiesa SUG, ha spiegato Massimo Introvigne, direttore del Centro per gli Studi sulle nuove religioni a Torino.

Ma la firma di un primo ministro non è l’ultimo passo; tali tentativi richiedono ratifiche da parte del parlamento. Così come aspetta la chiesa mormone, aspettano anche molti gruppi religiosi come i Testimoni di Geova, la chiesa Apostolica, gli Indù e le chiese ortodosse orientali. La ragione dell’indugio ha aggiunto, è l’ Islam. Mentre tutti I gruppi religiosi hanno diritto alle libertà religiose e l’esenzione dalle tasse, Introvigne ha detto le discussioni di ratifica per tutte le religioni  non sono state stabilite a causa della bigotteria religiosa dei votanti, in un paese che  al momento ha 1 milione di Mussulmani, e una “cattiva volontà dei politici di sistemare la questione islamica”.

Quando si tratta dei pregiudizi contro i mormoni, Introvigne ha detto che un tempio SUG in Italia può aumentare la comprensione della religione, che è importante dato che  “la maggior parte degli italiani non ha mai incontrato un mormone in carne e ossa.” Il portavoce dei mass media che si occupavano della corsa alla nomina presidenziale di Mitt Romney hanno rivelato che gli italiani hanno molta strada da fare, ha spiegato in un’intervista telefonica. Nel 47.3 % degli articoli, si menzionava la poligamia  e solo nell’ 11.5 % delle storie i redattori precisavano che la pratica è proibita nella chiesa.

Ed ai mormoni che vivono in Italia e che hanno dovuto andare a Berna per celebrare delle ordinanze, la costruzione del tempio renderà loro possibile fare il lavoro di tempio, e farli sentire più apprezzati dai loro confratelli a Salt Lake city, ha detto.

“Non ho parole per esprimere  il cambiamento fantastico che ci sarà” . Ha commentato Wall di Layton ,che ha detto che lei e suo marito erano dovuti andare al tempio svizzero per suggellarsi per l’eternità. In un posto come Roma, dove  sia l’antica architettura, che la magnificenza storica e artistica punteggiano il panorama, molti si  chiedono come un tempio SUG possa  adattarsi senza costituire un’ offesa . ” Questa sarà una sfida” ha detto Sal Velluto di West Jordan con una risata, prima di suggerire che l’architettura del tempio di Salt Lake in qualche modo si è ispirata alla cattedrale di Milano.

Così in un certo senso, ha suggerito, le cose giungono a un circolo completo. Quel sentimento è risuonato anche in Monsignor Francis  Mannion della parrocchia  cattolica di San Vincenzo de Paoli a Holladay . “Nel 1870 la chiesa cattolica costruì una cattedrale a Salt Lake City, che è il Vaticano del mormonismo, così sembra abbastanza giusto, a questo punto della storia, che la chiesa mormone costruisca un tempio a Roma”.

Durante la sessione di apertura di sabato della 178esima  conferenza semiannuale tenuta nel centro delle conferenze, il presidente della chiesa mormone, Thomas S. Monson ha annunciato cinque nuovi templi che saranno costruiti negli anni futuri.

Al momento , 128 templi sono funzionanti, e l’annuncio di oggi porta il numero dei templi annunciati a diciassette. Una volta completati i nuovi templi porteranno il totale dei templi nel mondo a 145.

Il luogo esatto dei nuovi templi sarà annunciato in seguito. Secondo un’agenzia di notizie della chiesa era dall’aprile 2000 che non veniva annunciata la costruzione di così tanti templi,

Il tempio italiano di Roma sarà il primo ad essere costruito vicino alla sede centrale della chiesa cattolica romana esso servirà ai membri della chiesa di molte nazioni e ridurrà grandemente il tempo e le spese di viaggio dei Santi degli Ultimi giorni che vivono nella zona, ha dichiarato l’agenzia.

Il Presidente Monson ha ditto che la chiesa ha progettato di costruire templi in Calgary, Alberta, Canada; Cordoba, Argentina; il più grande nell’area di  Kansas City e a Filadelfia. L’annuncio del tempio a Roma ha portato un udibile mormorio di meraviglia e sorrisi a più 20,000 membri della chiesa raccolti nel centro delle conferenze.

La reazione è stata emotiva. il Presidente Jeffrey Acerson della Missione Italiana di Roma, che è stato a Roma sin dal luglio 2007 si è commosso alla notizia.

“I santi in Italia hanno aspettato a lungo,” ha detto Acerson , con la voce incrinata. “Noi siamo entusiasti, ansiosi e molto umili per la decisione di un profeta del Signore di contruire un tempio a Roma”.

Quando ha sentito la notizia, Acerson ha detto che all’inizio voleva reagire come I tifosi italiani, che quando la loro squadra vince scendono nelle strade. “Mi sembra come se tutti i santi qui in Italia volessero scendere nelle strade e far sapere a tutti che si costruirà un tempio ” ha detto.

La Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni ha più di 22,000 membri in Italia, dove la predicazione è iniziata nel 1850 dall’anziano Lorenzo Snow,  che più tardi diventò presidente della chiesa. La prima congregazione dei Santi degli Ultimi Giorni in Italia fu organizzata a Brescia il 20 marzo 1966. La prima missione italiana si aprì nell’agosto di quell’anno ma la chiesa non ebbe uno stato formale legale sino al 1993.

Sebbene non sia stato annunciato il sito di un tempio, molti membri della chiesa italiani pensano a un appezzamento posseduto dalla chiesa sul lato nord est di Roma che sarebbe un posto perfetto.

Tullio Deruvo, portavoce della chiesa in Italia, ha detto che il sito su cui molti membri speculano è nella tipica campagna romana adorna di pini marittimi del Mediterraneo. La terra ha un facile accesso all’autostrada sul raccordo anulare, ha detto Deruvo.

E Roma probabilmente sarà più vicina per i santi della Grecia, di Cipro, dell’Albania della Croazia,  della Bosnia-Herzegovina  e della Macedonia membri che al momento vanno a Berna, Svizzera, per il lavoro di tempio.

E’ probabile che il tempio di Roma attirerà i membri della chiesa che coordinano il servizio di tempio con il periodo delle ferie, in tutta Europa.

Sebbene non sia stato ancora stabilito il distretto del tempio, Deruvo ha detto, è possibile che anche i membri della chiesa dei paesi del nord Africa vengano ad esso.

Lo stabilire templi a Filadelfia e nell’area di Kansas City riflette la crescita costante della chiesa attraverso gli Stati Uniti, dove ci sono adesso molte dozzine di templi.

Il tempio di Calgary sarà l’ottavo tempio del Canada, il terzo nella provincia dell’Alberta. Al momento a Vancouver c’è un tempio in costruzione. Il tempio a Cordoba sarà il secondo in Argentina, il tempio di Buenos Aires è il primo. L’annuncio di oggi porterà il numero totale dei templi, nell’America Latina a 34.

Nel 2007 si è rotto il terreno per  l’ 11esimo tempio europeo, a Kiev, Ucraina.

Per i membri della chiesa, i templi sono i luoghi più sacri sulla terra. Sono usati solo per celebrare cerimonie sacre come matrimoni e istruzione religiosa diretta a rafforzare  la relazione dei membri con Dio e coi loro simili.

I templi forniscono un luogo di santità e di pace, separati dalle preoccupazioni del mondo dove i membri della chiesa fanno formali promesse e prendono impegni con Dio.

La settimana scorsa la chiesa ha annunciato l’open house e le date della dedicazione per il prossimo tempio che sarà completato. Il tempio di Draper, Utah il 129esimo nel mondo sarà aperto per visite pubbliche dal 15 gennaio sino al 14 marzo. Esso sarà dedicato in 12 sessioni separate dal 20 al 22 marzo.

Tempio SUG a Roma e altri quattro annunciati
di Joseph M. Dougherty, Deseret News, Sabato, 4 ottobre, 2008. Traduzione di Maria Arcidiacono.